Bee (Tony Leung Chiu-Wai), Fai (Jacky Cheung) ja Wing (Waise Lee) ovat kolme parasta kaverusta jotka asuvat 60-luvulla Hong Kongin slummissa. Ystävykset pyrkivät elämään rehtiä elämää, mutta rahaa ei tunnu saavan muuten kuin varastamalla, tekemällä huumekauppaa tai uhkapelaamalla. Been hääpäivänä ystävykset joutuvat kuitenkin pakenemaan Hong Kongista tapettuaan erään paikallisen jengipomon. He päätyvät Vietnamiin, jossa toivovat rikastuvansa ryöstämällä sikäläisen gangsteripomon kultaa täynnä olevan arkun. Apua he saavat entiseltä palkkasoturi Lok´ilta (Simon Yam), joka nykyään toimii palkkatappajana Saigonissa. Pakomatkalle otetaan mukaan myös kaunis laulajatyttö (Yolinda Yam). Sotatilassa olevasta Vietnamista on kuitenkin lähes mahdotonta paeta ja ystävyys joutuu koetukselle kun kolmikko joutuu Vietkong-leirille vangeiksi. Toveruussuhteet ratkotaan Hong Kongissa vuosia myöhemmin upeassa lopputaistelussa.

Bullet in the Headin juoni oli alunperin tarkoitettu A Better Tomorrowin prequel-osaksi, mutta tuottajat hylkäsivät idean. Tsui Hark päätyi kuitenkin ohjaamaan saman idean pohjalta A Better Tomorrow III:sen, joka tästä syystä muistuttaakin melkoisesti Bullet in the Headia. John Woolle juonikertomus oli niin henkilökohtainen että hänen oli tehtävä elokuva myös itse ja tuloksena syntyi Bullet in the Head, jota kuvatessa Woo on kertonut olleensa hulluuden partaalla. Kuvauksia tehtiin nopeasti ja useimmiten ilman käsikirjoitusta. Tiananmenin verilöylyn jälkeen Woo tunsi suurta vihaa ja muutti radikaalisti elokuvan käsikirjoitusta. Verilöylyn läheisyyden takia elokuva sai kuitenkin erittäin huonon vastaanoton teattereissa. Tästäkin huolimatta Bullet in the Head on yksi kaikkien aikojen hienoimmista elokuvista, ja on ainakin minulle ollut aina suosikkielokuva Woon ohjaamista elokuvista ja samoin myös Woolle itselleen.

John Woo varttui itsekin köyhyyden keskellä Hong Kongin slummissa ja näki paljon väkivaltaa. Mutta kuten elokuvan päähenkilötkin, myös Woo pyrki elämään kunniallisesti ja nautti länsimaisesta kulttuurista. Alkukohtauksessa tämä näkyy kaikkein parhaiten, kun Tony Leungin esittämä Bee tanssii kirkossa länsimaisen musiikin tahdissa. Elokuvan alkupuolisko eroaa melkoisesti loppupuoliskosta. Hong Kongissa tapahtuvissa kohtauksissa tunnelma on paikoin erittäinkin hauskaa, tosin jokaisen kohtauksen yllä tuntuu olevan synkkä pilvi. Vietnamiin siirryttyään elokuvan tunnelma muuttuu radikaalisti ja esittelee sodan julmuudet niin katsojalle kuin myös elokuvan päähenkilöille. Sotakohtauksiltaan elokuva muistuttaa sellaisia sotaklassikoita kuin Deer Hunter, Apocalypse Now, Full Metal Jacket ja Bridge on the River Kwai. Varsinkin vietkong-leirillä tapahtuvaan kohtaukseen on otettu vaikutteita Deer Hunterista.

Bullet in the Head menestyi Hong Kongissa kuitenkin todella huonosti, koska yleisö ei tahtonut muistella vuonna 1989 tapahtunutta Tiananmenin verilöylyä ja muutenkin elokuva oli yleisön mielestä aivan liian synkkä. Kansainvälisesti elokuvasta tuli kuitenkin kulttiklassikko ja monien mielestä Woon uran paras elokuva. Woo joutuikin huonon menestyksen takia tekemään seuraavaksi kevean komediaelokuvan Once a Thief (1991) ja lopulta Woo lähti kokeilemaan ohjaamista Amerikkaan, jonne valitettavasti myös jäi. Elokuvan pääosan näytellyt Tony Leung Chiu-Wai sai juuri tämän elokuvan myötä parempia rooleja ja nousi yhdeksi parhaimmista miesnäyttelijöistä Hong Kongissa. Elokuvan tapahtumat kerrotaan nimenomaan Tonyn esittämän Been kautta joka kasvaa elokuvan aikana pojasta mieheksi. Myös Jacky Cheung, joka oli jo elokuvaa tehtäessä yksi rakastetuimmista Hong Kongilaisista pop-laulajista, sai tämän elokuvan myötä näyttää todellisia näyttelijtaitojaan luodin päähän saaneena narkkarina, joka tappaa ihmisiä vain saadakseen uuden huumeannoksen.

Waise Lee, joka on elokuvan päätähdistä heikoin lenkki, näyttelee roolinsa varsin rujosti ja etäytyneesti, mutta ilmeisesti se oli tarkoituskin, sillä Woo jätti hänet usein kuvaustilanteissa yksin hahmonsa kanssa. Waise on kuitenkin varsin hyvä näyttelijä, muttei ole koskaan päässyt näyttämään kykyjään juuri siinä oikeassa roolissa. Elokuvan todellinen löytö on kuitenkin Simon Yam, joka esittää coolia tappajaa juuri oikealla tunteella. Monissa roskaelokuvissakin näytellyt Simon muistetaan tämän elokuvan lisäksi myös elokuvista Full Contact (1992) ja PTU (2003), mutta on viime vuosina näytellyt myös monessa kansainvälisessä tuotannossa, kuten Tomb Raider 2: Cradle of Lifessa ja Jean-Claude Van Dammen tähdittämässä Wake of Deathissa (2004). Elokuvan naisnäyttelijät Fennie Yuen ja Yolinda Yam ovat Woolle tuttuun tapaan lähinnä seinäkoristeita, mutta hoitavat silti roolinsa varsin hyvin.

Hong Kong Legends julkaisi Bullet in the Headista 2-levyn Platinum Editionin heinäkuun alussa. HKL:n julkaisuiden taso on vaihdellut huonosta loistavaan ja viime aikoina heidän julkaisunsa ovat saaneet osakseen aiempaa enemmän kritiikkiä. Ensimmäisten julkaisuiden joukossa oli kaksi todella suuren luokan mokaa: Snake in the Eagle´s Shadow ja Drunken Master, joiden kuvaa leikattiin 2.35:1-suhteesta 1.85:1-suhteeseen. Myös myöhemmissä julkaisuissa oli jouduttu kroppaamaan, eli leikkaamaan kuvaa reunoilta ja joissain jopa litistämään kuvaa. Kroppausta on jouduttu tekemään myös tässä Bullet in the Headin julkaisussa mutta muuten DVD onkin sitten erittäin laadukas.

Kuvanlaadussa ei ole juurikaan valittamista. Aivan alkupuolella kuva on vielä hiukan nuhjuinen, mutta sen jälkeen kuva on paikoin yllättävänkin terävä ja myös värit toistuvat varsin hyvin, tosin yökohtaksissa värit eivät ole aivan niin kirkkaita. Mutta kuvan suhteen ei löydy suurempaa moitittavaa muusta kuin kroppauksesta, eli kuvaa on jouduttu leikkaamaan hieman sivuilta. Äänenlaatu on kohtalaisen hyvää ja riittää varmasti monille, mutta paremman äänenlaadun etsijöiden kannattaa hankkia Fortune Starin ja IVL:n julkaisema John Woo Collection-boxi, josta elokuva löytyy alkuperäisellä ääniraidalla sekä aivan uudella DTS 5.1-ääniraidalla varustettuna. Tekstityksen kohdalla tämä julkaisu on puolestaan paras julkaisu, sillä hahmojen nimetkin ovat alkuperäisessä muodossaan.

Extroja tästä DVD:stä löytyy yhteensä yli 5 tuntia. Ensimmäiseltä levyltä, joka sisältää myös varsinaisen elokuvan, löytyy Bey Loganin mielenkiintoinen kommenttiraita sekä promotrailerit muista HKL:n julkaisuista. Extralevyltä löytyy ensinnäkin näyttelijöiden haastattelut: Jacky Cheung muistelee haastattelussaan (14 min) kuvauksia ja kertoo mm. joutuneensa vaarallisen lähelle yhtä räjähdystä. Waise Lee puolestaan muistelee haastattelussa (14 min) Thaimaassa vietettyä aikaa ja kertoo myös elokuvan poliittisesta puolesta. Simon Yamin haastattelu kestää hiukan pidempään (17 min) hänen kertoessaan mm. olevansa suuri John Woo-fani. Kameran takana olleista haastatellaan toimintakohtaukset suunnitellutta Lau Chi-Ho´ta (14 min), co-tuottajana ja käsikirjoittajana toiminutta Patrick Leungia (19 min) sekä editoinnin tehnyttä David Wu´ta (32 min). Traileri-osiosta löytyy elokuvan alkuperäinen teatteritraileri, uusi promotraileri sekä alkuperäiset teatteritrailerit elokuvista Once a Thief ja The Killer.

Extralevyltä löytyy myös kaksi dokumenttia. Life Through A Lens: A Retrospective With John Woo-dokumentissa haastatellaan John Woota (13 min) joka kertoilee mm. elokuviinsa vaikuttaneista ohjaajista ja elokuvista. Dokumentti jää kuitenkin aivan liian lyhyeksi ja kuvaaja pilaa sen melkein kokonaan äärimmäisen surkealla kuvauksella ja myös haastattelija kuvittelee olevansa joku tärkeäkin henkilö haastatellessaan Woota. Reflections On Bullet in the Head With Bey Logan-dokumentti on vieläkin lyhyempi (5 min), mutta siinä esitellään mm. kuvauspaikkoja Thaimaasta. Lisäksi levyltä löytyy myös elokuvan vaihtoehtoinen loppu, joka on monien mielestä huomattavasti parempi loppu kuin varsinaiseen elokuvaan päätynyt loppu. Täytyy kyllä myöntää että elokuvan tunnelmaan vaihtoehtoinen loppu sopii paremmin, mutta itse pidän myös siitä virallisesta lopusta. Tämä vaihtoehtoinen loppu olikin alunperin tarkoitus pistää elokuvan loppuun, mutta koenäytöksissä huomattiin että elokuva kaipaa enemmän toimintaa ja Woo päätti kuvata aivan uuden loppukohtauksen, joka tästä syystä eroaa melkoisesti elokuvan alkupuolesta. Valitettavasti tämä vaihtoehtoinen loppukohtaus on erittäin huonolaatuinen niin kuvan- kuin myös äänenlaadun suhteen. Viimeiseksi extralevyltä löytyy myös informaatiokirjasta, jossa on mm. tietoa itse elokuvasta, näyttelijöistä ja ohjaajasta.

Yhteenvetona voidaan todeta että HKL:n julkaisema Platinum Edition-versio Bullet in the Headista on varsin kannattava ostos, mutta jotenkin siitä jäi kusen maku suuhun, sillä aineksia olisi ollut huomattavasti paremaankin julkaisuun. Jo pelkästään alkuperäisen ääniraidan lisäämällä olisi pelastettu paljon, mutta myös extroihin olisi kaivattu hieman parempaa perehtymistä. Varsinkin John Woon haastattelu-dokumentti jäi turhan löysäksi ja muutenkin kaikki haastattelut olisivat saaneet olla ainakin 30 minuuttia pitkiä. Tälläisenäänkin silti aivan hieno julkaisu, jossa ei juurikaan mene rahat hukkaan.

Aivan viimeiseksi on varoitettava että osassa levyistä elokuva jää jumiin hetkeksi, eli muutama sekuntti jää tällöin kokonaan näkemättä. Tämä vika löytyi valitettavasti myös omasta kiekostani.