Ruan Ling Yu oli 1920-1930 lukujen vaihteessa yksi suosituimmista kiinalaisista filmitähdistä. Ruanin traaginen elämä päättyi vuonna 1935 lääkkeiden yliannostukseen tähden ollessa vasta 25-vuotias. Ruan Ling Yu oli suhteellisen tuntematon tähti nykypäivän yleisölle aina siihen saakka, kun Stanley Kwan päätti tehdä näyttelijättärestä elokuvan.

Centre Stage on koskettava ja dramaattinen elokuva, josta Fortune Star on nyt julkaissut Director's Cut-dvd:n. Elokuva on yhdistelmä dokumenttia ja draamaa. Yli 150 minuuttia kestävä ohjaajan versio on hyvin raskasta katsottavaa. Tarina etenee todella hitaasti ja elokuva vaatii täydellistä keskittymiskykyä. Elokuvamaisten jaksojen välissä on dokumenttipätkiä, jossa elokuvan näyttelijät keskustelevat aiheesta ohjaajan kanssa ja mukana on myös muutamien aikalaisten haastatteluja kuten näyttelijätär Lily Li:n. Tämä tekee Center Stagestä enemmän kuin elokuvan. Centre Stage esittää realistisentuntuisesti palan kiinalaista elokuvahistoriaa. Elokuvassa nähdään oikeita filminpätkiä säilyneistä elokuvista sekä lisäksi Kwan on luonut uudestaan historiallisia kohtauksia elokuvista, jotka ovat sittemmin tuhoutuneet. Elokuva tuo katsojalle palan mennyttä maailmaa ja esittelee miltä elokuvateollisuus näytti Shangaissa mykkäelokuvan kaudella. Puitteet olivat hyvin vaatimattomat ja Hollywood-tyyppinen glamour oli hyvin kaukana.

Stanley Kwan esittää Ruan Ling Yu:n elämän ja lyhyen filmitähtiuran synkkänä. Hän luo oman näkemyksensä asioista, jotka ehkä johtivat Ruanin itsemurhaan. Onnettomat rakkaussuhteet, julkiset skandaalit ja toisaalta elokuvamaailman vaatimukset jättivät jälkensä herkkään ja nuoreen näyttelijättäreen. Uskomattoman kaunis Maggie Cheung tekee jälleen kerran upean roolisuorituksen. Hän esittää Ruania hienosti sekä Ruan'ina itsenään että hänen monina roolihahmoinaan. Voikin sanoa, että Centre Stage on nimenomaan Maggie Cheungin elokuva. Hän on se, joka kannattelee elokuvaa alusta loppuun ja muut roolisuoritukset jäävät auttamattomasti Maggien varjoon. Maggie palkittiin roolistaan niin Berliinin elokuvajuhlilla kuin Hong Kong Film Awards-juhlasssa. Muista roolisuorituksista Tony Leung Ka-Fai on hyvä ohjaaja Tsai Chu-Senginä, joka oli Ruanin ihastus ja pyöreäkasvoinen Carina Lau on näyttelijätär Lily Li'nä onnellisen ja hyväntuulisen oloinen ja täydellinen vastakohta surulliselle Ruanille.

Visuaalisesti Centre Stage on teemaan sopivasti vaatimaton ja tummansävyinen. Välillä taustalla näkyy lavasteet, jotka ovat tarkoituksellisesti lavasteenomaisia. Poon Hang-Sangin kuvaus on rauhallista ja kamera keskittyy nimenomaan näyttelijöihin. Elokuvan musiikki on yhdistelmä latinalaisrytmejä ja vuosisadan alun kiinalaista iskelmää.

Centre Stage on merkittävä elokuva Hong Kongin elokuvahistoriassa, tämän osoittavat jo Taiwanin Golden Horse-palkinnot ja Hong Kong Film Awards-palkinnot. Elokuva saattaa tuntua yliarvostetulta, mutta korkea arvostus ei ehkä perustu sittenkään elokuvan tarinaan tai sen tekniseen esitykseen, vaan lähinnä sen voi nähdä palana kiinalaisen elokuvan historiaa, joka on loppujen lopuksi aika vähän tunnettua. Centre Stage on erittäin haasteellinen elokuva. Mutta kun loppuun pääsee, se palkitsee katsojan, eikä loppukohtauksesta voi olla liikuttumatta.

Fortune Starin DVD on onnistunut julkaisu. Kuva ja ääni ovat laadukkaita ja tekstitys kiitettävän selkeää. Elokuvassa on noin 10 minuuttia ennennäkemätöntä materiaalia. Ekstroina on ohjaaja Stanley Kwanin ja kuuluisan elokuvakriitikon Paul Fonoroffin haastattelut. Kwan kertoo elokuvan teosta ja sen lähtökohdista ja Paul Fonoroff kertoo sujuvalla kiinalla Ruan Ling Yu:sta. Levyn mukana tulee pieni vihkonen, jossa on toisella puolella elokuvajuliste ja toisella puolella infoa elokuvasta.