Bruce Lee iski itsensä läpi Amerikan markkinoilla vuonna 1973 elokuvallaan Enter the Dragon (tosin hän ehti kuolla ennen elokuvan varsinaista ensi-iltaa), mutta Lo Liehin tähdittämä King Boxer oli ensimmäinen Amerikassa menestystä saavuttanut kung fu-elokuva, joka sai ensi-iltansa jo kuukausia ennen Enter the Dragonia. Tosin se julkaistiin Amerikassa englanniksi dubattuna ja nimellä Five Fingers of Death. Täällä Suomessa elokuva kiellettiin kokonaan, mutta nyt myös meille on avautunut mahdollisuus nähdä tämä kung fu-klassikko ja vieläpä alkuperäisessä muodossaan nimellä King Boxer kun Celestial Picturesin restauroima ja IVL:n julkaisema DVD on varsin helposti saatavilla. Ja voin myös todeta että DVD:n hankkiminen todella kannattaa sillä kyseessä todellakin on kung fu-klassikko ja mielestäni yksi parhaimmista kung fu-elokuvista koskaan.

Lo Liehin esittämä Chao Chih-Hao on martial arts-koulun lahjakas oppilas. Hänen opettajansa Sung (Goo Man-Chung) ei voi kuitenkaan opettaa hänelle kaikkea mitä haluaisi joten hän lähettää Chaon mestari Suenin (Fang Mien) oppilaaksi, joka on huomattavasti Sungia taidokkaampi martial arts-mestari. Chao joutuu kuitenkin ensin työskentelemään koulun keittiössä apupoikana ja opettelemaan itsenäisesti paremmaksi martial arts-taitajaksi ennen kuin Suen sallii hänen tulla oppilaakseen. Chao kaipaa rakastaan, Sungin tytärtä Yingiä (Wang Ping) mutta jatkaa harjoittelua kunnes Suen vihdoin ottaa hänet oppilaakseen. Chao on nopea oppimaan ja nousee pian koulun parhaimpien martial arts-taitajien rinnalle mikä saa erityisesti Chaon oppilastoveri Han´in (James Nam) vihaiseksi. Kaiken lisäksi Han´in rakastama laulaja Yen (Wang Chin-Feng) on rakastunut Chao´oon mikä saa Han´in entistä vihaisemmaksi.

Suenin johtaman martial arts-koulun pahin kilpailija on mestari Mengin (Tien Feng) johtama martial arts-koulu ja heidän on määrä kamppailla maakunnan martial arts-kilpailussa. Suen valitsee Chaon edustamaan koulua kilpailussa ja Meng puolestaan lähettää poikansa (Tung Lam) kilpailuun. Mengin koulu ei kuitenkaan aio kilpailla reilusti vaan lähettää jo ennen kilpailua kolme japanilaista karate-eksperttiä tappamaan Suenin koulun parhaimpia oppilaita. He yrittävät myös estää Chaon osallistumisen kilpailuun hakkaamalla tämän kädet paskaksi. Liika on kuitenkin liikaa ja lopulta Iron Palm-tekniikan opittuaan Chao on valmis kohtaamaan Mengin sekä karate-ekspertit. Tämä oli kuitenkin vain osittainen kuvaus elokuvan juonesta, joka on todellisuudessa täynnä käänteitä ja yllätyksiä.

King Boxer on todellakin yksi parhaimmista näkemistäni kung fu-elokuvista ja kuuluu ehdottomasti sellaisten kung fu-klassikoiden kuin Executoners from Shaolinin, The 36th Chamber of Shaolinin, Drunken Masterin, Fist of Furyn, The Five Venomsin ja Crippled Avengersin rinnalle. Eikä listasta suinkaan kannata unohtaa The Chinese Boxeria ja Vengencea, joista varsinkin ensinmainitun kanssa King Boxerilla on hyvin paljon yhteistä. Ensinnäkin molemmissa elokuvissa näyttelee samoja näyttelijöitä ja monet hahmoista muistuttavat toisiaan. Lo Lieh esitti The Chinese Boxerissa japanilaista karate-eksperttiä, kun taas King Boxerissa hän esittää pääsankaria joka muistuttaa hyvin paljon Jimmy Wang Yun esittämää sankaria The Chinese Boxerista. Myös mestari Suenia esittävä Fang Mien nähtiin The Chinese Boxerissa miltei vastaavanlaisessa roolissa. Ja tarinoiltaan elokuvat muistuttavat toisiaan, tosin The Chinese Boxer oli huomattavasti yksinkertaisempi kun taas King Boxer on täynnä yllättäviä käänteitä ja pieniä sivujuonia.

Kumma kyllä King Boxerin taistelukohtaukset eivät ole aivan sieltä parhaimmasta päästä mutta siitäkin huolimatta se on ehdottomasti yksi parhaimmista kung fu-elokuvista ja tämä pelkästään jo siitä ansiosta että King Boxer on erittäin tylyä katseltavaa: silmiä revitään irti ja muutenkin veri roiskuaa aika useasti. Tämä ei ole kuitenkaan mitään verrattuna Tien Fengin esittämän Mengin hahmon julmuuteen, joka varsinkin elokuvan loppupuolella paljastaa todellisen olemuksensa varsinaisena paskiaisena. Elokuvan on ohjannut korealainen Cheng Chang-Ho, joka ohjasi 1970-luvulla melko monta kung fu-elokuvaa sekä Shaw Brothersille että Golden Harvestille. Toimintakoreografian suunnitteli Lau Kar-Leungin veli Lau Kar-Wing ja Chen Chuan. Musiikkina elokuvassa kuullaan mm. Quincy Jonesin Ironside-teema jonka varmasti kaikki muistavat Kill Bill Vol. 1:stä.

DVD on laadultaan erinomainen. Kuvanlaadussa ei ole oikeastaan mitään moitittavaa, tosin muutamassa synkemmässä kohtauksessa näkyy hieman kulumaa. Ääniraita on myös varsin hyvälaatuinen 5.1-surround, mutta on huomioitavaa että ääniraidalla kuullaan uusia äänitehosteita, kuten linnunlaulua ja muuta sirinää. Itse katsoin elokuvan pelkästään stereona, jolloin nämä uudet tehosteäänet eivät ainakaan omaan korvaani kuuluneet häiritsevissä määrin. Samanlaisia tehosteääniä on myös useissa muissa IVL:n Shaw Brothers-julkaisuissa ja niistä voi ennen DVD:n hankkimista lukea täältä. Ranskassa julkaistavissa DVD-versioissa ei kuulemma noita uusia tehosteääniä ole, joten kannattaa olla tarkkana kun on Shaw Brothers-elokuvia hankkimassa. Itseäni ei nämä uudet tehosteäänet juurikaan haittaa, mutta joissain julkaisuissa saattaa olla jopa aivan uudet musiikit ja se alkaa jo olla liikaa. Extroina tästä DVD-julkaisusta löytyy storyboard-kuvia, trailerit, kuvagalleriat ja profiilit näyttelijöistä ja ohjaajasta.