Huangmei-ooppera oli suosittu elokuvalaji Kiinassa 1950- ja 60-luvulla. Yksi tämän genren mestariteoksia on Li Han-Shiangin 1959 ohjaama Kingdom and the Beauty, joka on Ming-dynastian kaudelle sijoittuva tuhkimotarina Keisarin ja majatalon tytön rakkaudesta. Nuori keisari (Zhao Lei) on naimaton ja kova naistenmies. Hän päättää salaa poistua Kielletystä Kaupungista ja löytää tiensä pieneen maalaiskylään, jossa hän kohtaa Li Fengin (Linda Lin Dai), nuoren ja kauniin maalaistytön, johon keisari tietysti rakastuu. Tunteet ovat molemminpuolisia, vaikka Li Feng teeskenteleekin aluksi vaikeasti saavutettavaa. Tyttö ei tietenkään tiedä, että komea nuorukainen on keisari ja tästä syntyy tietysti jonkinmoisia kommelluksia. Tarina saa kuitenkin pian traagisia piirteitä, kun keisari joutuu palaamaan Pekingiin, jossa hänen äitinsä suunnittelee pian poikansa häitä.

Linda Lin Dai elokuvan valovoimaisin tähti. Naapurintyttöä muistuttava näyttelijätär tekee elokuvassa upean roolin. Elokuvan alussa hän on elämäniloa täynnä oleva kaunotar, ja hienosti hän muuttuu tarinan edetessä kärsiväksi uhriksi. Elokuvan lopussa on kohtaus temppelissä, jossa Li Feng rukoilee suojelusta pyhimyksiltä. Kohtaus on kaikessa traagisuudessaan yksi hienoimpia, mitä tuon ajan elokuvissa on koskaan nähty. Keisaria esittävä Zhao Lei on niinikään varsin sympaattinen, mutta tämä hieman Tony Leung Chiu-Waita muistuttava nuori mies jää auttamatta Lin Dain varjoon. Elokuvan sivuosanäyttelijöistä voi mainita tarjoilija Tai Niu'ta esittävä paremmin elokuvaohjaajana tunnettu King Hu.

Kingdom and the Beauty oli Shaw-studioiden ensimmäinen suuri kansainvälinen menestys. Se voitti parhaan elokuvan Asian Film Award-palkinnon. Linda Lin Dai'sta tuli myös yksi Aasian tunnetuimmista näyttelijöistä.

Celestialin julkaisema dvd on herättänyt tämän vanhan klassikon uudestaan eloon. Elokuvan värit ovat kirkkaat ja muutenkin kuva on ikäänsä nähden laadukas, vaikka elokuva esitetäänkin täyskuvallisena. Aluksi tämä vähän häiritsi, mutta silmä tottui siihen loppua kohden. Ekstroina on elokuvan alkuperäinen ja uusi traileri, kuvia, näyttelijöiden ja ohjaajien biografiat, Josie Ho:n ja Paul Fonoroffin haastattelut sekä elokuvan tunnuslaulun musiikkivideo, josta voi valita joko karaoke-version tai normaalin version.

Kaiken kaikkiaan Kingdom and the Beauty on kiistaton Hong Kong-elokuvan historian helmi, joka toimii vielä 40 vuotta valmistumisen jälkeen. Elokuvan tunnelma ja sävelet sulattavat kyynisimpienkin katsojien sydämet. Vaikka ooppera tuntuu nykypäivänä hyvin kaukaiselta taiteenlajilta, Kingdom and the Beauty tarjoaa oivan mahdollisuuden nauttia kiinalaisesta historiasta ja kulttuurista.